Het verschil is dat een leerling bij privéles inhoudelijk wordt geholpen (bijvoorbeeld hulp bij wiskunde), terwijl een coach de leerling helpt te ontdekken hoe hij/zij een leertaak het beste kan aanpakken. De coach probeert het (leer)gedrag te beïnvloeden.
Een leerling heeft misschien nooit geleerd hoe hij/zij ‘het beste’ kan leren, of heeft wellicht het verkeerde geleerd.

Coaching is erop gericht de routines te verbeteren en de mogelijkheden voor een te kiezen leerstrategie te vergroten. De leerling gaat inzien dat hij/zij sommige taken beter anders kan aanpakken dan hij/zij gewend is te doen. Bovendien moet de leerling met een zodanig andere aanpak oefenen, dat die aanpak ook in toekomstige, soortgelijke situaties toe te passen is.
De manier waarop een leerling zijn/haar leertaken aanpakt heeft te maken met gewoontevorming. Het is vaak zó vanzelfsprekend voor de leerling hoe je een leertaak aanpakt, dat hij/zij zich er niet eens van bewust is dat het ook anders kan. Coaching heeft dus alles te maken met bewustwording.